где вообще зимуют раки, и откуда появилось это выражение?

Зимуют раки по месту постоянного жительства. Разве что поздней осенью стараются спуститься поглубже, так как зимой на глубине вода теплее. Ведь в отличие от лягушки рак не впадает в анабиоз. Большую часть времени (около 20 часов в сутки) рак проводит в своей норе, погруженный в дрему. Но в часы бодрствования он продолжает активную жизнь: бродит по дну и охотится.

Столь пассивная жизнь подо льдом характерна только для самцов. У самок же в зимнее время забот полон рот — ведь после осеннего спаривания к их брюшку прилепляется пара сотен оплодотворенных икринок, за которыми нужен глаз да глаз: следить за тем, чтобы они не заилились, постоянно омывались водой, несущей кислород. Поэтому самкам приходится в прямом смысле слова шевелить ногами — как ходильными, так и брюшными.

Иными словами, никаких особых тайн в рачьей зимовке нет, зимуют они на глубине, где человек не проживет и двух минут. Н. М. Шанский, В. И. Зимин, А. В. Филиппов в книге «Опыт этимологического словаря русской фразеологии» (М. , 1987) связывают угрозу «показать, где раки зимуют» с практиковавшейся на Руси казнью «через посажение в воду» , то есть утопление. У Сергея Соловьева читаем: «Шуйский велел их (болотниковцев. — Прим. ред. ) взять в Москву, поставить по дворам, кормить и ничем не трогать, но тех, которые были пойманы на бою, велел посажать в воду» .

Показать, "где раки зимуют", значит грозить кому-либо наказанием. Вопрос о том, где зимуют раки, никогда не был научной проблемой: раки зимой живут в тех же водоемах, что и летом.

Выражение это осталось со времен крепостного права. Крепостные крестьяне в России отрабатывали барщину - работали на помещика и платили оброк, доставляя даже в голодные годы помещику громадное количество мяса и птицы, дичи и рыбы, фруктов и яиц.

Тысячи помещиков зимой переселялись из деревни в город. Начинался сезон приемов и балов. В Москву тянулись обозы со снедью, доставляемой оброчными крестьянами, кормившими помещика и его дворню.

На званых обедах каждый старался блеснуть перед гостями изысканными блюдами. Деревни, расположенные на реках, должны были к столу доставлять рыбу и раков.

Гастрономы считают, что раки вкусны только в те месяцы, в названии которых есть буква "р". А буква "р", как на зло, появляется только в слове сентябрь и названиях всех зимних месяцев и исчезает после первого весеннего месяца - апреля. На ловлю раков управляющие назначали оброчных в виде наказания, так как крестьянам при этом нередко приходилось лезть в студеную воду.

Отсюда и смысл сохранившейся до наших дней угрозы: показать, "где раки зимуют".