По русскому народному календарю бабьих лета бывает два - "молодое" и "старое". Первое длится от Успения (28 августа) по 11 сентября. Верные приметы этих двух недель: осенний тенетник - на ясную погоду, на ведро, а если "молодое" бабье лето ведреное - жди ненастья на "старое".
"Старое" бабье лето короче "молодого", оно длится всего неделю - с Семена-летопроводца (14 сентября) до Рождества Богородицы (21 сентября) . Примечали: если в первый день бабьего лета -на Семена ясно, то и вся осень будет теплая и ведреная и наоборот.
В допетровской Руси с Семена-дня (1 сентября по старому стилю) начинался новый год, а потому этот день имел и юридическое значение. Оканчивались все торговые и хозяйственные договоры и сделки, вносили государственные подати, вызывали в суд по тяжбам и свидетельству. А народный календарь к этой дате приурочивал окончание многих полевых работ, последний посев ржи. Начинались бабий праздник и бабьи работы: лук собирать, огурцы солить.
В старину на Руси на Семен-день во многих местностях было принято перебираться в новые дома, справлять новоселье. Варилась брага, пеклись пироги. Совершался завещанный пращурами обряд: на новое жилье приглашали перейти и старого хозяина - дедушку Домового.
В течение долгих веков сохранялся обычай в Семенов день постригать и сажать на коня четырехлетних мальчиков в знак их перехода от младенчества.
На Семена-летопроводца кроме обычных бабьих посиделок да новоселий устраивались братчины и ссыпчины - крестьянские складчины, когда "всем миром" за селом варили пиво в чанах из общих собранных припасов ячменя, солода, меда, стряпали кушанья. Устраивали богатый пир, игрища и хороводы.
Бабье лето коротко, как коротки были отдых женщин и периоды возврата летнего тепла. После бабьего лета крестьянки начинали мять и трепать пеньку, мыть ее, стлать лен, возились с холстами, брались за веретено и рукоделья.
Почему это явление называют именно бабьим летом, сказать трудно. Можно только предполагать, что, скорее всего, оно связано с жизнью и заботами женщины-крестьянки. Очень занятая в поле, она ненадолго и немного освобождалась от тяжелого труда, получала некоторую передышку - запоздалый летний отдых. Кстати, бабье лето есть не только у славян. У немцев это время называется "старушечьим летом" или "Марьина пряжа", "Марьины паутинки", поскольку оно совпадает с обилием тонкой паутины, которая в хорошую погоду носится по лугам, цепляется за деревья. Во Франции эту пору называют "летом Святого Мартина", в США - "индейским летом".