Электричество у ската вырабатывается в особых органах, своеобразных «электрических батареях» . Они находятся между головой и грудными плавниками и состоят из сотен шестигранных столбиков студенистого вещества. Столбики отделены друг от друга плотными перегородочками, к которым подходят нервы. Верхушки и основания столбиков соприкасаются с кожей спины и брюха. Нервы, подходящие к электрическим органам, имеют внутри «батарей» около полумиллиона окончаний.
Тайна, окружавшая электрических скатов, многие годы продолжала привлекать ученых, но лишь сравнительно недавно было, наконец, выяснено, чем вызвана их способность генерировать электричество. Электрические органы их состоят из двух групп высокоспециализированных клеток, по группе с каждой стороны дискообразного тела ската. В этих органах способность генерировать — порождать электричество, — свойственная всем мышечным клеткам, возросла в тысячи раз.
Электрический орган состоит из множества колодцев, идущих вертикально по отношению к поверхности тела, так, что они напоминают соты. Каждый такой колодец, состоящий из 375 и более дисков, наполнен студенистым веществом. Диски эти выполняют ту же функцию, что электроды в батарее, и больше всего напоминают самый примитивный вольтов столб — серебряный и цинковый диски, разделенные влажным сукном, — из которого возникли современные батареи. К этим органам из особой «электрической доли» мозга ската ведут четыре больших нервных ствола. Эти стволы разветвляются в сложную сеть тонких нервных волокон, соединенных с дисками. Электрический скат может произвольно пускать в ход это единственное в своем роде оружие, для того чтобы защититься от врага или оглушить добычу.
Эта органическая батарея производит самое настоящее электричество, которое может дать искру, раскалить нити электрической лампы, отклонить в сторону стрелку компаса, а подведенное к телефонному аппарату, передавать звук.
Помимо электрических зарядов большой силы рыбы способны вырабатывать и низковольтный, слабый по силе ток. Благодаря ритмическим разрядам слабого тока с частотой от 1 до 2000 импульсов в секунду, они даже в мутной воде превосходно ориентируются и сигнализируют друг другу о возникающей опасности. Таковы мормирусы и гимнархи, обитающие в мутных водах рек, озер и болот Африки.