Интересный вопрос химия и физика.

Ускоренные электрическим полем электроны ионизируют молекулы воздуха (или вообще любых газов, которые там оказутся) , и эти ионы начинают ускоряться по направлению к катоду - и бомбардировать его. Ну ясно, что это ему отнюдь не в кайф...