Если бы земная кора не была достаточно твердой, она бы сотрясалась и постоянно поднималась и опускалась. Но в некоторых местах земной коры породы не сильно прижаты друг к другу — здесь и происходит разлом. По линии разлома одна горная масса трется о другую с очень большой силой. Энергия этого трения переходит в колебания в самих горных породах — и происходит землетрясение.
Есть два способа описать землетрясение с точки зрения его размеров.
Во-первых, учитывается, какова сила землетрясения, во-вторых, определяется какой ущерб оно принесло.
Поскольку потеря человеческих жизней и разрушения беспокоят людей больше, чем технические измерения,
то среди самых больших землетрясений люди помнят именно те, в которых погибло больше людей.
Посмотрите здесь перечислены
Наиболее сильные землетрясения в ХХ веке А в книге рекордов Гинесса, как самое сильное землетрясение за всю историю человечества, отмечено землетрясение в Индийском городе Ассам
http://ru.wikipedia.org/wiki/Ассамское_землетрясение_(1897)