Зевают все — дети и взрослые, мужчины и женщины, кухарки и президенты. Звери, птицы, рептилии.. . Природа зевоты до конца не объяснена наукой. Но кое-что все же известно. Средняя продолжительность зевка — 6 секунд. Интересно, что зародыш человека начинает зевать в утробе матери при сроке одиннадцать недель.
Предпосылки зевоты очевидны: скука и усталость, что подтверждается исследованиями. Группу студентов заставили смотреть заведомо неинтересный учебный фильм. Аудитория реагировала всеобщей зевотой, причем юноши делали это чаще и продолжительнее, чем девушки. Думается, что представительницы женского пола просто не выражали негативные эмоции открыто. Скорее всего, они подавляли естественное желание зевнуть.
Однако физиологический механизм процесса вызывает много споров.
Большинство ученых предполагают, что процесс этот связан с попыткой организма избавиться от излишков углекислого газа и пополнить запас кислорода. Такова одна из гипотез, не лишенная, однако, основания. Когда человек устал, хочет спать, он дышит медленнее, все обменные процессы затормаживаются. Поэтому в легкие поступает меньше кислорода. То же самое происходит в метро, где остро ощущается недостаток кислорода, особенно теми, кто страдает сердечно-сосудистыми заболеваниями. Альпинисты на высокогорных склонах, где воздух разрежен и обеднен кислородом, также безудержно зевают. Излишки углекислого газа, скопившиеся в крови, подают сигнал мозгу, а он, в свою очередь, — челюстным мышцам. Однако в результате проведенных экспериментов установлено, что даже при достаточном количестве кислорода в крови люди продолжают зевать.
Другое предположение связывает зевоту с повышением кровяного давления, вызывающего учащенное сердцебиение. Далее механизм схож с предыдущим описанием. Если человек пытается предотвратить позыв, не разжимая челюстей, то у него остается чувство неудовлетворенности.