зачем нужен список Сводеша?

Он сначала использовался для сравнения различных языков, чтобы понять, являются ли эти языки родственными или нет. То есть если лексика в этом списке совпадает сильно, то языки являются родственными.
Сама идея состоит в том, чтобы сравнивать не все слова двух языков, а взять определенную лексику, базовую, которая обозначает самые распространенные понятия, с которыми сталкивается человек. То есть это слова, которые точно знает любой человек-носитель языка и с раннего возраста.
Список Сводеша еще используется в глоттохронологии - определение времени разделения родственных языков на основании подсчета процента слов, сохранившихся из первоначального словаря, используемого для обозначения наиболее часто встречающихся повседневных явлений.