Какой материк самый высокий на земле?

Антарктида - не самый маленький по площади континент (Австралия еще меньше) , но постоянного коренного населения на нем нет. Несмотря на то, что площадь материка существенно больше площади всех стран Западной Европы вместе, одновременно там проживает всего несколько тысяч человек. В основном - персонал научно-исследовательских станций.
Площадь Антарктиды почти 14 млн. кв. км. (из которых 1,5 млн. кв. км — шельфовые ледники и острова, причлененные к Антарктиде ледниками) . Это самый высокий материк на Земле, его средняя высота – около 2 тыс. метров. 99% территории материка покрыто льдом. Свободные ото льда участки встречаются в виде оазисов, покрывающихся летом цветами, папоротниками и лишайниками. В Антарктиде расположен полюс холода Земли – температура здесь опускается до минус 89,2 С. Средняя температура зимних месяцев минус 60С, летних – примерно минус 40. И только на побережье летом воздух прогревается до +5 градусов, давая короткую передышку всему живому, что обитает на этом суровом материке.

Задолго до открытия материка строились различные предположения о существовании гипотетической Южной земли, на поиски которой отправлялись экспедиции, обнаружившие крупные острова вокруг Антарктиды. Французская экспедиция Буве де Лозье в 1739 открыла в южной части Атлантического океана остров, названный Буве. В 1772 французский мореплаватель И. Ж. Кергелен обнаружил крупный архипелаг в южной части Индийского океана. В 1768-71 Дж. Кук возглавил экспедицию, которая направлялась на поиски южного материка. Обследовав Новую Зеландию, экспедиция открыла пролив между ее Северным и Южным островами (впоследствии названный именем Кука) и установила, что Новая Зеландия представляет собой не выступ южного материка, как считали ранее, а архипелаг из двух островов. В 1772-75 Кук во второй экспедиции, посвященной поискам южного материка, первым из мореплавателей пересек Южный полярный круг, однако материка он не обнаружил и заявил, что его вообще найти невозможно из-за льдов, делающих землю недоступной.
Открытие Антарктиды как материка осуществлено 28 января 1820 русской экспедицией Ф. Ф. Беллинсгаузена, которая на двух судах ("Восток", под командованием Беллинсгаузена, и "Мирный" — М. П. Лазарева) прошла вдоль тихоокеанского побережья. В 1831-33 вокруг Антарктиды совершил плавание английский мореплаватель Дж. Биско. В 1838-42 Ч. Уилкс возглавлял экспедицию в южную часть Тихого океана, во время которой была открыта часть побережья Восточной Антарктиды — Земля Уилкса. Дж. Росс, отправившийся в Антарктиду в 1840-43 на судах "Эребус" и "Террор", открыл море и огромный ледяной барьер высотой около 50 м, названные позднее его именем, Землю Виктории, вулканы Эребус и Террор.
В 1898-99 К. Борхгревинк провел первую зимовку на материке на мысе Адер, во время которой он обследовал море Росса, поднялся на одноименный барьер и на санях продвинулся до рекордной широты — 78° 50. Первое в нашем столетии путешествие в Антарктиду совершил Р. Скотт, который в 1901-04 на судне "Дисковери" подошел к берегам континента, открыл полуостров Эдуарда VII, исследовал побережье моря Росса и ледник Росса, по западному краю которого дошел до 82° 17. Во время этой, одной из самых результативных для своего времени экспедиции, собран обширный материал по геологии Антарктиды, ее флоре, фауне и полезным ископаемым. Первым достиг Южного полюса норвежский полярный путешественник и исследователь Руал Амундсен, который в январе 1911 высадился на ледяной барьер Росса и 14 декабря 1911 с четырьмя спутниками достиг Южного полюса. На месяц позже (18 января 1912) полюса достигла группа, возглавляемая Робертом Скоттом. На обратном пути в 18 км. от базового лагеря Скотт и его спутники погибли. Их тела, а также записи и дневники были найдены спустя восемь месяцев.