Как считаете, нужно ли знать основные факты биографии писателя для лучшего понимаю и восприятия его произведения?

Иногда история написания романа бывает интереснее самого романа, например ,,Наследник из Калькутты"
Роман был написан в 1950—1951 годах, в
лагере, на строительстве восточного крыла железной дороги Салехард —
Игарка. Штильмарк начал писать его по просьбе уголовного авторитета
Василия Павловича Василевского в обмен на освобождение от общих работ.
Василевский надеялся послать роман Сталину и получить амнистию.
Штильмарк зашифровал в тексте романа фразу «Лжеписатель, вор,
плагиатор» , имея в виду Василевского. В письме сыну Штильмарк сообщал, что он «придумал нечто приключенческое,
безумно сложное и занимательное, ни в какие ворота не лезущее» .

А сейчас- немного воспоминаний современников Штильмарка, в том числе строки из предисловия автора к книге .
...Не сомневаюсь, что те, кто в юности зачитывался «Наследником из Калькутты» знакомы с историей создания романа. Я всего лишь приглашаю ещё раз внимательно перечитать авторское предисловие к книге и вспомнить, что же на самом деле скрывается за бодрым текстом.

«Работа над романом началась в экспедиционно-полевой обстановке, когда мы двигались по зимней заполярной тайге с первыми строительными партиями, следом за изыскателями» .

Работа над романом началась на строительстве печально известной «Трансполярной магистрали» - одного из самых грандиозных проектов ГУЛАГА.
В историю «Трансполярная магистраль» вошла по номерам строительных управлений № 501 и № 503 ГУЛЖДС НКВД СССР. Стройки шли навстречу друг другу. С запада Салехард – станция Пур (501 стройка) , с востока Игарка – станция Пур (503 стройка) . Заключенным предстояло проложить 1200 километров пути по вечной мерзлоте. Идея строительства железной дороги принадлежала Сталину:
- Надо браться за Север. Будем строить. Проблем с рабочей силой и средствами не будет.

Недостроенная, ныне заброшенная магистраль получила в народе зловещее название «мёртвая дорога» . Не только по причине сложности строительства путей за полярным кругом, но главное - по причине нечеловеческих условий строительства «на людских костях» . На этой стройке обрела свой страшный буквальный смысл фраза о «человеке под каждой шпалой» . Чтобы не долбить могилы в промёрзшем каменистом грунте погибших заключенных хоронили в насыпи железной дороги.

Итак, бывший журналист, бывший редактор, бывший научный сотрудник и преподаватель кафедры иностранных языков Военной академии им. Куйбышева, бывший помощник командира разведроты, бывший офицер - Роберт Александрович Штильмарк 5 апреля 1945 года был арестован и «за клеветнические высказывания о советской действительности» приговорен к десяти годам лагерей по печально известной 58-й статье. Или, как тогда говорили, – «за болтовню» .
То ли Штильмарк хорошо отзывался о немецких автомобилях, то ли плохо – о советских домах, похожих на «спичечные коробки» , то ли жена его написала донос, решив завладеть московской квартирой… Причины теперь уже неважны.
Работа над романом началась в неволе, за колючей проволокой, на территории 33 штрафной колонны 503 стройки.

Можно и не читать, но произведение в полноте понятно с историческим контекстом, в котором жил автор, а также с некоторыми фактами его биографии.

Обязательно надо ориентироваться и в годах написания произведения, и в обстоятельствах личной жизни автора.