Ноты обозначают буквами латинского алфавита, потому что изначально для записи музыкальных произведений использовались невмы — знаки, фиксирующие направление движения мелодии. Со временем возникла необходимость в более точной передаче высоты и длительности звуков, и монах Гвидо Аретинский предложил записывать невмы на нотном стане с использованием заштрихованных квадратов, овалов и кругов.