Передача возбуждения с нервного волокна на мышечное осуществляется через нервно-мышечный синапс (рис.) , который состоит из двух разделенных щелью мембран - пресинаптической (нервного происхождения) и постсинаптической (мышечного происхождения) . При воздействии нервного импульса выделяются кванты ацетилхолина, который приводит к возникновению электрического потенциала, способного возбудить мышечное волокно. Скорость проведения нервного импульса через синапс в тысячи раз меньше, чем в нервном волокне. Он проводит возбуждение только в направлении к мышце. В норме через нервно-мышечный синапс млекопитающих может пройти до 150 импульсов в одну секунду. При утомлении (или патологии) подвижность нервно-мышечных окончаний снижается, а характер импульсов может изменяться.
Схематическое изображение процессов, происходящих в синапсе при возбуждении:
1 - синаптические пузырьки, 2 - пресинаптическая мембрана, 3 - медиатор, 4 - постсинаптическая мембрана, 5 - синаптическая щель